Морфофункциональные изменения в плаценте приводят к нарушению транспорта питательных веществ и газообмена в плаценте, гормонпродуцирующей функции и иммунологической роли ее, что клинически проявляется отставанием в развитии плода, возникновением гипоксических и других патологических состояний у плода. Диагностика нарушений функции плаценты складывается из методов, непосредственно определяющих степень и характер изменений в самой плаценте, и из способов, выявляющих состояние плода и фетоплацентарной системы. Поскольку более ранним симптомом плацентарной недостаточности является внутриутробная гипотрофия плода, в ранней диагностике нарушений функции плаценты большую роль играет своевременное обнаружение внутриутробной гипотрофии плода. В то же время трудно ограничить применение диагностических способов лишь для оценки состояния материнского организма, плаценты или плода в отдельности. Нередко один и тот же метод дает информацию и о функции плаценты, и о состоянии плода. Наиболее распространены гормональные исследования, ультразвуковое сканирование, изучение маточно-плацентарного кровообращения, биохимические исследования крови матери и амниотической жидкости и гистоморфологическое изучение плаценты. Последнее исследование проводится после родов и дает возможность только ретроспективно оценить функцию плаценты.